용호의 권

용호의 권의 플레이어블 캐릭터는 1인 스토리 모드와 2인 대전 모드에서 선택 가능한 범위가 다르다. 스토리 모드에서는 주인공인 료 사카자키와 로버트 가르시아만 선택할 수 있으며, 유리 사카자키를 구하기 위한 이야기를 진행한다. 반면, 2인 대전 모드에서는 스토리 모드에서 적으로 등장하는 캐릭터들을 포함해 총 8명의 캐릭터를 선택하여 플레이할 수 있다.

선택 가능한 캐릭터는 주인공인 료와 로버트 외에, 토도 류하쿠, 잭 터너, 리 파이론, 킹, 미키 로저스, 존 크롤리가 있다. 숨겨진 조건을 만족하면 최종 보스인 미스터 빅과 미스터 가라테도 선택할 수 있지만, 이들은 점프가 없거나 기술 구성이 특이한 등 밸런스가 고려되지 않은 CPU 전용 캐릭터의 성격이 강하다.

각 캐릭터는 고유의 필살기와 성능을 지니고 있으며, 스토리 모드에서의 등장 순서에 따라 체력과 기력 게이지의 기본 수치가 차등 부여되어 난이도가 조절되었다. 예를 들어, 초반 상대인 토도는 필살기가 하나뿐인 반면, 후반에 등장하는 킹이나 존은 다양한 기술을 구사한다. 이처럼 1인용 액션 게임의 진행 감각을 중시한 설계가 특징이다.

보스 캐릭터는 플레이어블 캐릭터인 료 사카자키와 로버트 가르시아가 스토리 모드를 진행하며 맞서게 되는 강력한 적들이다. 스토리의 핵심 악당으로, 플레이어의 숙련도를 시험하는 장치 역할을 한다. 최종적으로 이들을 물리쳐야만 납치된 유리 사카자키를 구하고 사건의 진상을 알 수 있다.

주요 보스는 다음과 같다. 최종보스에 도달하기 전 특정 조건을 만족하지 못하면 중간보스에서 스토리가 종료되기도 한다.

미스터 빅은 빠른 스피드와 강력한 기본기로 압박하지만, 점프를 할 수 없다는 특징이 있다. 미스터 가라테는 료와 동일한 기술을 사용하지만 모든 면에서 상위 호환되는 압도적인 성능을 지니고 있으며, 패왕상후권을 사용할 수 있다. 두 보스 캐릭터 모두 특정 조건 하에 대전 모드에서 플레이어가 사용할 수 있도록 해금된다.

용호의 권은 대전 격투 게임의 역사에 여러 가지 혁신적인 시스템을 도입한 작품이다. 가장 큰 특징은 기력 게이지 시스템으로, 모든 필살기 사용 시 일정량의 기력을 소모하게 하여 기술의 남발을 제한하고 전략적인 자원 관리가 필요하게 했다. 기력은 시간이 지나면 서서히 차오르거나, 버튼을 누르고 있음으로써 빠르게 모을 수 있으며, 상대의 기력을 깎을 수 있는 도발 기능도 전략의 중요한 축을 이룬다.

게임플레이 측면에서 주목할 만한 점은 초필살기 개념의 최초 도입이다. 주인공 료 사카자키와 로버트 가르시아는 보너스 스테이지를 통해 패왕상후권을 습득하거나, 체력이 낮은 상태에서 용호난무를 발동할 수 있었다. 또한 장풍 계열의 필살기가 상대의 기본기나 타격기에 의해 상쇄될 수 있는 시스템도 독특했다. 대시 시스템을 정식으로 도입하여 빠르게 거리를 좁히거나 벌릴 수 있게 한 것도 이 게임이 선구자 역할을 한 부분이다.

화면 연출에서도 혁신을 보였는데, 캐릭터 간의 거리에 따라 화면이 자연스럽게 줌인 및 줌아웃되는 효과를 최초로 구현했다. 이는 네오지오 하드웨어의 성능을 활용한 것으로, 거대한 캐릭터와 역동적인 카메라 워크로 박력 있는 비주얼을 선사했다. 또한 대미지를 입으면 캐릭터의 얼굴에 상처가 나거나 옷이 찢어지는 등 디테일한 그래픽 연출도 특징이었다.

그러나 게임 시스템에는 몇 가지 독특한 설계도 존재했다. 스턴 상태가 랜덤 확률로 발생하며, 일정 대미지를 초과하는 공격을 맞으면 무조건 다운되는 규칙이 있어 운 요소가 개입되기도 했다. 2인 대전 모드에서는 모든 캐릭터를 선택할 수 있었지만, 토도 류하쿠처럼 필살기가 하나뿐인 캐릭터부터 보스인 미스터 빅에 이르기까지 성능 격차가 매우 커 밸런스 면에서는 완성도가 높지 않았다. 이러한 요소들은 용호의 권만의 개성 있는 게임플레이를 형성하는 동시에 후속작들이 개선해야 할 과제로 남았다.

용호의 권은 당시 아케이드 게임의 한계를 뛰어넘는 그래픽 연출로 큰 주목을 받았다. 가장 혁신적인 요소는 캐릭터 간 거리에 따라 화면이 확대 및 축소되는 줌 인/줌 아웃 시스템이었다. 네오지오 하드웨어의 축소 기능을 활용하여, 캐릭터가 가까워지면 화면을 가득 채우고 멀어지면 작아지는 역동적인 카메라 워크를 실시간으로 구현했다. 이는 단순한 크기 변화를 넘어, 마치 액션 영화를 보는 듯한 박력과 현장감을 선사하며 게임의 긴장감을 극대화했다.

또한 게임은 세밀한 그래픽 디테일을 통해 캐릭터의 상태를 생생하게 표현했다. 전투 중 피해를 입으면 캐릭터의 얼굴에 멍이 들거나 의상이 찢어지는 등 손상 효과가 구현되었다. 특히 킹이 특정 기술로 패배할 경우 상의가 찢어져 정체가 드러나는 '탈의 KO' 연출은 당시 플레이어들에게 충격을 주었으며, 이후 용호의 권 2와 같은 후속작에서 시스템으로 정착하는 계기가 되었다. 이러한 시각적 피드백은 단순한 장식이 아닌, 게임 내 전투의 격렬함을 직관적으로 전달하는 역할을 했다.

화면을 구성하는 스프라이트의 크기 자체도 혁명적이었다. 주인공 료 사카자키와 로버트 가르시아를 비롯한 캐릭터들은 당시 기준으로 매우 크고 디테일하게描绘되어, 필살기 연출의 임팩트를 강화했다. 초필살기인 패왕상후권이 발동될 때의 화면 효과와 함께 커다란 장풍이 날아가는 모습은 강렬한 인상을 남겼다. '100메가 쇼크'라는 마케팅 문구는 이러한 방대한 그래픽 데이터 용량을 강조하며 게임의 고퀄리티를 홍보하는 데 기여했다.

이러한 그래픽과 연출의 조합은 용호의 권을 단순한 대전 격투 게임을 넘어 하나의 시각적 쇼로 승화시켰다. 당시 스트리트 파이터 2가 정립한 표준에서 벗어나, SNK만의 독창적이고 극적인 연출 방식을 제시함으로써 격투 게임 장르의 표현 가능성을 넓혔다고 평가받는다.